The power of the unposed portrait

in

I make a lot of posed portraits – wedding photos, company headshots, studio portraits. This year, I have probably photographed more than 500 people in this way. I love the work, and my clients are almost always delighted with the results. But I believe that the portraits I make in less formal settings – above all when the subject is unaware of the camera – reach another level of artistic interest, even when they are less than perfect from a technical point of view.

Why is this? I think it’s because most people put on a special ‘look’ in front of the camera, even when they are trying not to. Selfies are an extreme case, of course, but have you noticed that the pictures people make of themselves don’t really look much like them at all? The facial expressions they adopt when they are thinking about the images that are being captured mask their thoughts and feelings, and therefore hide their real personalities.

As a portrait photographer, it is always the real person – in all his or her complexity – that I am trying to see. People are never so interesting or so beautiful as when they believe themselves to be unobserved, when their thoughts are turned inward, allowing their emotions to play freely across their faces.

In the 1950s, American photographer Harry Callahan photographed women on the streets of Chicago, and produced a body of work entitled ‘Women Lost in Thought’. I don’t know why he chose to focus only on women, but I suspect that like me what interested him was the ‘interiority’ of their faces.

I also enjoy photographing people on the street, but I shoot people in other situations, too. I’ve made portraits of long-distance runners which have an extraordinary ethereal quality. And I’ve shot a series of images of couples dancing which I also like very much. Whether they are running or dancing, these people‘s faces speak in a very direct way of the sensations of effort or pleasure in which they are immersed.

Making unposed portraits has informed and enriched my formal portrait work as well. I’ve learned to see, and even to anticipate, the right instant to release the shutter. And I’ve learned to distract my subjects from thinking about how they look by chatting with them, or by getting them to do something such as putting on a leather jacket. I’m pretty sure it’s in these moments, when they are thinking of something other than the portrait, that the best portraits are made.

Comment organiser une séance photos pour des portraits d’équipe ?

in

Une récente séance photos d’une journée entière dans les locaux d’un client a donné lieu à une belle série de portraits, en grande partie grâce à l’excellent soutien de l’organisateur. J’ai pensé qu’il pourrait être utile à d’autres personnes chargées d’organiser des séances photos similaires de passer en revue quelques bonnes pratiques.

An English version of this post is also available

Préparation de la séance photo

N’attendez pas le dernier moment pour sélectionner et briefer un photographe. Vous avez besoin de temps pour être sûr d’avoir trouvé le bon professionnel, et il ou elle a besoin de temps pour comprendre vos objectifs et vos besoins en détail, afin de planifier et de préparer la séance.

Dans le cas présent, mon client m’a contacté deux semaines à l’avance. Nous avons discuté de la disponibilité et du prix, bien sûr. Mais surtout, nous avons clarifié les points clés pour lui permettre de planifier la journée avec les membres de l’équipe, et faciliter les décisions concernant mon équipement et mon approche :

  • Le timing – De combien de temps aurions-nous besoin pour chaque personne ? Les 21 sujets étaient des cadres supérieurs avec des agendas chargés, il fallait donc prévoir une certaine souplesse, et je voulais être sûr d’avoir suffisamment de temps pour rencontrer chaque personne avant de commencer à la photographier. Nous avons convenu de prévoir un créneau de 20 minutes par sujet, ce qui s’est avéré confortable.

  • Style et ambiance – Nous avons opté pour le terme “professionnel, mais ouvert et accessible”, qui résume le mieux l’image que nous voulions donner à nos portraits.

  • Cadrage – Nous avons convenu que je devais m’efforcer de fournir quatre portraits ‘tête-épaules’ par personne et, si possible, quelques portraits ‘moitié du corps’ également, tous pris en orientation portrait (verticale).

  • Fond – Le client a demandé un fond noir uni.

  • Lieu – Le client a réservé une grande salle de conférence pour le jour de la séance. Nous avons organisé un appel vidéo quelques jours auparavant, et je suis reconnaissant à mon client de m’avoir montré la salle. Elle était certainement assez grande, mais ils devaient déplacer certains meubles pour créer un espace ouvert d’environ quatre mètres sur quatre.

Mise en place et séance d’essai

N’oubliez pas de prévoir une demi-heure pour l’installation du photographe. J’ai apporté une seule lampe de studio avec un parapluie-réflecteur, un réflecteur d’ombre autonome et une grande toile de fond avec des supports et un rail.

Il m’a fallu plus ou moins vingt minutes pour tout installer et positionner, mais je n’étais toujours pas prêt pour le premier sujet. J’ai d’abord invité l’organisatrice elle-même à poser pour une courte série de photos d’essai. Cette étape est cruciale. Elle m’a permis d’affiner les réglages, la position et l’angle de mon éclairage, et de revoir les photos d’essai avec la cliente elle-même pour m’assurer que les cadrages lui donneraient les images dont elle avait besoin.

Mettre les sujets à l’aise

L’organisateur avait briefé chaque personne pour qu'il-elle sache plus ou moins à quoi s’attendre. Ceci, combiné à un programme relativement détendu, m’a donné le temps d’entamer une conversation avec chaque personne avant de commencer à les photographier. Ils étaient donc tous assez à l’aise devant l’appareil photo – même ceux qui ont trouvé la séance un peu stressant. Personne n’a pleuré ou ne s’est enfui, et certains ont manifestement pris plaisir à poser. J’ai été impressionné par le nombre de personnes qui ont exprimé une réelle gratitude envers l’organisateur pour avoir organisé la séance.

Lightroom numbers my photos out of sequence

in

When I import photographs into Lightroom, I sort them by capture date and time and tell Lightroom to rename the files sequentially in that order. So the first image I shot should be numbered 0001, the next 0002, and so on.

Sometimes, however, Lightroom seems to number the files completely randomly. The first image by date and time may be numbered 0042, the next 0164, and the next 0006. I’m writing a quick post now because I finally figured out the solution to this problem and I want to share it with other photographers.

Of course, I searched extensively for an answer online. But although I found many forum threads in which photographers talked about their frustration with the same issue, no one seemed to have a definitive fix. There were even suggestions that involved reinstalling Lightroom and rebuilding Lightroom catalogues.

And then a week or so ago, deep into one of these threads, I spotted a tiny two-line remark from an Adobe engineer which said that when importing it was always better to select the source of the photos to be imported in the ‘Files’ section rather than in the ‘Devices’ section. There were no rapturous responses thanking him for this insight, but it does actually work.

Screenshot of the Lightroom Import module

With a card in a card reader connected to your computer, the Source section at the top left of Lightroom’s Import module will probably look something like this. You will be able to select the photos in two ways, either under Devices – for example F:\(YOUR CAMERA) – or under Files – for example, YOUR CAMERA (F:). Always choose the second of these two options, in the section of the Source panel headed ‘Files’.

If you use the ‘Devices’ option, your image files will be imported but any renumbering that you have configured may be completely out of sequence. Why this should be so remains a mystery. Is it a bug? Is it a feature?

If anyone has any further information on this issue, do please get in touch and let me know so that I can update this article.